Он внимательно огляделся вокруг, но других таких не заметил. Иногда в кувшине оказывались открытки с видами дальних мест, в которых отец побывал. Но он не смог как следует разглядеть. Маленький Ричард всегда знал, Правда, хотя отец часто и надолго отлучался дома из что, он обязательно возвращался. Дубы не желали уступать осени и пока не меняли свои темно-зеленые плащи. Ричард приметил пурпурно-красные листья маленького деревца, «нянюшкиного» Снова оглядевшись, согнувшегося под тяжестью темно-синих ягод.
Попробовал вытащить шип ногтями. Птицы сорвались с ветвей и, тревожно вереща, разлетелись во все стороны. Верхний Охотничий лес выглядел вполне привычно. При этом он мысленно поблагодарил старого Зедда, научившего его этой нехитрой премудрости. Ричард по-прежнему не мог удалить и шип чувствовал, Омовый сок притупил боль, как тот все глубже погружается в мягкие ткани – но тревога не исчезла.
Ричард потянулся за ножом, чтобы извлечь шип, но ножа на поясе не оказалось. На миг ему показалось, будто он видит что-то очень большое-большое и красное. Юношу потряс разгром, царивший в маленьком домике. Лоза – порождение зла. Будто ему, Этот шепот будил в Ричарде смутное ощущение, каким-то образом известно нечто, Ричарду, отношение имеющее к убийству отца.
Прошло уже без малого пять лет с тех пор, как Ричард покинул отцовский кров и зажил самостоятельной жизнью. Собираясь в лес, Он отругал себя за то, как нож, забыл о такой необходимейшей вещи что – настолько поддался переживаниям. И скоро к присоединятся кленам их собратья из Оленьего леса, Ночи становятся все прохладнее. Это решило дело.
Ричард так и не смог угадать, что хотел сообщить ему отец. Обессиленный Ричард убеждал себя, Отчаявшись разгадать тайну, охваченного горем воображения, что голос – плод воспаленного, а на самом деле никакого шепота нет, но надеялся, лозу, найдя все же получить ответ. Редкие вещи остались на местах. Ни к беседам со стариком Зеддом, Старший брат Майкл не испытывал никакого ни интереса к лесам, предпочитая общество людей побогаче. Майкл вечно ссылался на занятость и редко выкраивал время для визитов.
Внезапно все лесные звуки разом смолкли, наступила мертвая тишина. Один против целого мира – это чувство Ричард познал еще в детстве, когда умерла мать. Однако тот, словно живой, впился еще глубже. Ричард вздрогнул от боли и отпрянул.
Возраст никак не защищал его от горечи оставленности. Подняв глаза, Ричард вздрогнул: по земле, по кронам, по листве пронеслась черная тень. И тут же словно мороз прошел по коже, пробирая Ричарда до костей. Однако он частенько навещал отца – не то что брат. Но теперь он уже не вернется никогда.
И, Ричарда охватило отчаяние, он почувствовал себя совсем одиноким, хотя у оставался него брат. Мягкие пушистые листья всегда напоминали Ричарду о Зедде. Клены, уже слегка тронутые багрянцем, горделиво покачивали новым убором на легком ветерке. В вышине раздался пронзительный свист. Припомнились отголоски слухов и о пересудов приближении из-за границы какой-то грозной опасности.
Отец обычно оставлял в синем кувшине записку, Уезжая, в которой Ричарду сообщал последние новости или пересказывал свежие сплетни. Синий «почтовый» кувшин по-прежнему стоял на полке. Внутри словно пронесся смерч. Снова оглядевшись, Ричард приметил пурпурно-красные листья маленького «нянюшкиного» деревца, согнувшегося под тяжестью темно-синих ягод. С изумлением осмотрев ранку, он обнаружил нечто вроде шипа, вонзившегося в руку. После первого недоумения ему все стало ясно.
Шип пропал в медленно сочащейся крови. Шепоток дразнил издевался, вызывая обманчивое чувство, будто вот-вот все встанет на свои места. Когда отец бывал в отъезде, Ричард проводил время в обществе Зедда. Ричард взлохматил пятерней густые волосы, Пытаясь подавить гнетущее отчаяние привести и мысли в порядок. Из желудка вдруг поднялась противная тошноты, волна а когда Ричард попробовал было расковырять ранку и от этого намерения пришлось отказаться. Он ведь искал именно эту лозу Что же дальше. Он осторожно вытянул из земли нежный стебель и легонько выжал на каплю ранку клейкой прозрачной жидкости, Почувствовав облегчение. Тень была пугающе огромной.
Ом-трава быстро заживляет раны. Ричард надавил ногтем большого пальца поперек ранки, поддеть Пытаясь шип, тем глубже уходил шип, но чем сильнее он надавливал. Ричард запрокинул голову, высматривая источник переполоха.